死の快走船 (ミステリ珍本全集04)

「ﾐｽﾃﾘ珍本全集」の収録基準は、かなりのﾏｲﾅｰ作家orｷﾜﾓﾉ風な作品である事／過去の単行本が稀覯である事だが、本書の場合は言うまでもなく後者に当たる。『とむらい機関車』『銀座幽霊』『大阪圭吉探偵小説選』から漏れた38短篇を収録。本格は冒頭「死の快走船」のみ。ﾕｰﾓｱもの・防諜ｽﾊﾟｲもの・人情話・国策協力ものが並んだｱﾅｻﾞｰｻｲﾄﾞ・ｵﾌﾞ・大阪圭吉的な内容で、「人喰い風呂」（昭9）等数作を除く殆どは、探偵小説が圧迫・自粛下にあった日支事変勃発（昭和12年）後の作品。それでも彼なりの探偵趣味な小技は効いており、「謹太郎氏の結婚」「寝言を云う女」ではﾄﾞｲﾙのある手法をｱﾚﾝｼﾞして忍ばせたり、少女小説「香水紳士」にもｻｽﾍﾟﾝｽがある。地味ながら「三の字旅行会」「正札騒動」は小市民っぽいﾄﾘｯｸあり、「昇降時計」には暗号ｺﾒﾃﾞｨも。他にもﾍﾞﾀな国策協力小説にはせず、ありふれたｽﾄｰﾘｰのｵﾁに一言置くだけでそれ風に仕上げるﾃｸﾆｯｸにも感心。ｳﾞｧﾗｴﾃｨに富む中、最も心に残ったのは実に圭吉らしくないｴﾛﾃｨｯｸで凄惨な「水族館異変」。江戸川乱歩と甲賀三郎が序文（6〜10頁）で指摘するように、普段の彼の作風はｻｯﾊﾟﾘしていて後味の悪いものではない。だがこういう猟奇作も書けるのならもう数篇読んでみたかったし、戦後生き延びて本格長篇にﾄﾗｲしていれば…とないものねだりをしてしまう。（甲賀三郎に生前預けた長篇はどうなってしまったのだろう）気になったのは、「もし復員して創作を再開していたら、それは探偵小説ではなくﾕｰﾓｱ小説だったであろう」と圭吉令息・鈴木壮太郎氏が語った旨を巻末資料／評論の中で鮎川哲也が伝えている点。すっかり戦前本格派として評価が定着しているが、その本質はもしかして違うのではないか？戦後、三橋一夫みたいになる圭吉など想像したくはないが、そんな問題提起も本書は与えてくれる。超高額物件だった作品が読めるという価値だけで終わらず、真の大阪圭吉とは何か、もう一度考える動きが起こればいいなと思った。